有消息指出，微软正在与颇具争议的广告软体公司Claria洽谈收购事宜，以便建立自己的广告网路以对抗Google与Yahoo。

　　这项收购是否会发生还不确定，根据熟悉该会谈的消息人士指出。但一旦成真，微软势将因为买了这么一家因追踪网路使用者与发送扰人弹出式视窗而闻名的公司，而面临消费者保护团体的指责。（微软MSN网路部门一年多以前还停卖弹出视窗广告）。

　　微软与Claria两公司的代表都不愿对此发表评论。

　　策略上来看，MSN将因这桩交易获得数项关键的资产。首先，它的入口网站可以取得一个广告网站，销售针对MSN Network以外使用者的促销广告──这也可让它与Google、Yahoo及美国线上(AOL)分庭抗礼。线上广告销售每年成长率高达30%，重要性益增。

　　“就像AOL去年买下Advertising .com，MSN也可以藉由Claria扩张现有的广告关系，”Forrester Research分析师Charlene Li指出。

　　第二，MSN也将能取得个人化广告的技术－－搜寻广告、横幅式广告或弹出式广告──以及为使用者量身打造的内容。提供个人化的上网经验是每个主要入口网站，包括MSN在内的理想，以便增强使用者的忠诚度。

　　最后，MSN也可以获得网路上消费者行为更深度的了解。估计有全球有4千万台电脑上都被安装了Claria的软体，可用来监控使用者行为、喜好以便发送针对特定族群的广告。该公司也有研究部门可推论长期的使用者习惯。纽约时报首先对Claria做了报导。

　　原名为Gator的Claria过去在出版业、广告商及网路使用者方面有段不光彩的历史。这家总部位于Redwood市的公司一直是弹出式广告的同义词，它可供下载的软体曾和知名点对点(peer-to-peer)档案共享网路Kazaa捆绑合作，可用以监控使用者习惯，并在他们上网时播出广告。

　　例如，使用者在Goole打上某个词汇搜寻后，它就会秀出Yahoo搜寻的弹出式广告。在网站上打出竞争者广告是它相当具特色的服务之一，但也引来像是纽约时报等出版商，或知名广告主Wells Fargo的不满。Claria先后和这些公司达成庭外和解。

　　过去两年来Claria力求改变形象与产品。该公司改掉Gator的名称，推出一系列广告软体的最佳作业方式，最近更宣布中止与合作伙伴Kazaa长年的合作关系。Claria发言人Scott Eagle表示该公司两周前已将终止服务通知书寄给了Kazaa。

　　Claria把软体散布到个人电脑的作法也招致许多抨击，包括搭载像是Kazaa之类的软体内，使用者根本不知道他下载了什么东西。该公司去年也首次公开发行股票（IPO）报告书。

　　Claria也援用它追踪使用者的能力推出了新产品，像是BehaviorLink是用以分析使用者线上习惯，把不适合的网站广告过滤掉以显示锁定式广告。利用该服务，Claria希望以主要内容供应商如MSN合作，以拓展该网路内的使用者人数，调整广告显示的方式与时间，以便提升消费者回应率。Claria也把此类服务推向搜寻引擎及个人化内容。

　　“为此必须有上千万台PC安装我们的软体，我们才能改善消费者在搜寻、广告及内容上的经验。”Eagle说。

　　在MSN方面，他们也对提供使用者个人化服务跃跃欲试。这家入口网站推出的Newsbot是一个可让使用者依兴趣规划的新闻网站。它也有一个个人化网页服务，称为Start.com在测试中，可让使用者从各个网站搜集RSS(Really Simple Syndication)内容。它还推出MSN AdCenter，让广告主可在规划与执行宣传活动前先研究一下消费者行为。

　　“我们认为这样的空间很重要，我们对藉由提升资讯相关性，以达到高度个人化与客制化上网经验的想法相当感兴趣。”微软代表说。但他也补充，不论该公司提供什么服务，都会对产品施以严格控管，让使用者有权退出(opt-out)或限制被搜集的资料。（钟翠玲）