“798”在短短几年间就成为了北京艺术界最火的投资地点，美国《时代周刊》把“798”比作美国的苏荷艺术区台湾艺术界普遍看好大陆艺术市场的发展，多有北上发展的计划，其中“798”自然是首选地点，“这里的人气、氛围都是其他地方无法相比的”

　　在亚洲都已不多见的“包豪斯”建筑群的独特魅力，以及它所承载的凝重历史，成就了“798”特有的气质。今天，当朴素大气的旧厂房、光怪陆离的前卫艺术、随处可见的商业动机，所有这一切亲密、古怪地结合在一起后，“798”随即拥有了一种另类风情。

　　大山子艺术节今昔

　　“前两届大山子艺术节均历经波折，但现在‘798’已经被政府定性为北京市的六大文化创意产业基地之一，凸显出在北京创意经济中的重要地位。可以说，‘798’和它的艺术节，终于转化了由被动到主动的位置。”第三届北京大山子国际艺术节总策划黄锐一脸轻松地说。

　　与往年大山子艺术节开幕式相比，这次开幕式确实更具热闹喜庆的氛围。4月29日，在“798”一个空阔闲置的旧厂房内，大概300名左右各种肤色、身份、年龄的人簇拥在一起。开幕前，两个浑身满脸写着“办证刻章”的男青年在现场“行为艺术”了一把；一位身着白裙的女钢琴师在舞台上弹奏了几首伴杂着刺耳电乐声的“现代”钢琴曲；京剧演员江其虎在管弦乐伴奏下声情并茂地演绎着“北京声音：过去、现在、未来”。之后，菲律宾裔的巴西人吉米·拜拉一边吟唱，一边敲出自由、欢快的非洲鼓声，算是为艺术节正式拉开序幕。

　　和今天的“公开”和欢闹相比，2004年首届大山子国际艺术节的“地下”与辛酸似乎更耐人寻味。当时的“798”仍生死未卜，深陷迷雾重重的“拆”“保”之辩。位于北京东四环、面积达0.8平方公里的这块“肥地”，当时极有可能被拆迁，取而代之的会是一座规模近似中关村的电子城。

　　不管是为了保护艺术或是自身利益，以黄锐为代表的“798”艺术家或艺术商发起了保护“798”的一系列活动，其中，以当年4月底举行的首届大山子国际艺术节最为外界关注。但同时，也受到了更多来自“798”的房东——七星集团的阻力。据黄锐介绍，当艺术区要举办艺术节的消息发布后不久，招致七星集团的强烈反对，随后，艺术节组委会只能修改活动名称，“2004第一届北京大山子国际艺术节”被改成“2004大山子艺术区艺术展示活动”。

　　“798”时态空间画廊的老板、艺术家徐勇回忆起当年那场没有硝烟的战斗时，表情显得有点激动，“双方矛盾曾一度白热化。七星集团贴出告示：‘如果举办艺术节，集团有权封闭艺术区。’艺术家们则以告示回应道：‘我们举办的艺术展，是大山子艺术活动月。’活动月里，七星集团在艺术区内挖沟，还不许出租车进入，老人、孕妇、残疾人都要自己走进去，整个艺术活动搞得虎头蛇尾。”

　　“背景”主题成为背景

　　在热闹非凡的艺术节开幕式上演的同时，“798”内不少画廊举行的展览或演出也同时呈现在了观众面前。据黄锐介绍，本届艺术节涵盖了视觉艺术、音乐、舞蹈、电影、戏剧等20多类当代艺术作品；近百名国际著名艺术家，超过500位中国当代艺术家的强有力阵容；艺术区内百余家画廊、机构、工作室都参与了活动。毋庸置疑，这个规模较大、内容丰富并且绝大多数展览和演出免费开放的艺术节，对于当代艺术的普及和观众艺术鉴赏水平的提高都是十分有益的。

　　和前两届一样，今年的大山子艺术节依然有一个主题，这主题依然是由一对谐音词构成——“北京/背景”。和前两届的“光音/光阴”和“语言/寓言”相比，今年的主题清晰明确、通俗易懂。“北京的位置，独立，成就或自觉；宽容与创新能力在哪？北京的光与影，骄傲与痛苦；在穷街陋巷里传播的诗与鲜花，在广袤的大道上震荡与延伸的永恒之歌在哪？”——和前两届一样，主办方依然坚持用诗一般的言语对主题进行了一番令人激动的阐释。作为非官方的艺术节，大山子艺术节有它特有的民间的热情和自由，但是，也暴露出了一种难以自控的混乱。这种混乱最为强烈地表现在艺术节主题的鲜明与大部分展览“非主题”的尴尬。

　　除去印在“节目导览”中的不超过10个契合主题的活动，参加艺术节的画廊、艺术机构以及艺术家们似乎并不热衷于构建“北京/背景”这个极富艺术思辨的宏大主题。于是，“日本动漫展”、“韩国独立电影节”以及各种和“北京”扯不上关系的个人作品展搭着艺术节的“顺风车”，也在大行其事。甚至，不少画廊内展示的作品几乎和平常没什么两样。一家画廊老板并不讳言：“前年、去年有拆除的说法，大家也想借艺术节争取支持、进行宣传，那时候大家还相对积极一些，现在市场这么好，大家不在乎宣传效应，主要是借势推介自己的作品，赚取自己的利益。”